Cos’è la Low Energy Availability (LEA)
La Low Energy Availability (LEA), o bassa disponibilità energetica, è una condizione in cui l’energia introdotta attraverso l’alimentazione non è sufficiente a coprire i bisogni dell’organismo dopo l’attività fisica.
In altre parole, dopo aver sottratto le calorie utilizzate per l’esercizio, non rimane abbastanza energia per le funzioni vitali come:
- metabolismo basale
- equilibrio ormonale
- salute ossea
- sistema immunitario
Questa condizione è sempre più studiata nella nutrizione sportiva, perché può compromettere sia la salute che la performance.
"La bassa disponibilità energetica non è da sottovalutare perchè gioca un ruolo incisivo sulla nostra salute"
Bassa disponibilità energetica: quanto è diffusa
La LEA è molto più comune di quanto si pensi.
Diversi studi evidenziano che può colpire una percentuale significativa di atleti, sia professionisti che amatoriali, spesso senza che venga riconosciuta.
Questo accade perché molti sportivi:
- sottostimano le calorie ingerite
- aumentano l’allenamento senza adeguare la dieta
- associano erroneamente il dimagrimento a una migliore performance RED-S: quando il deficit energetico diventa un problema sistemico
La Low Energy Availability è alla base della sindrome chiamata:
RED-S (Relative Energy Deficiency in Sport)
Si tratta di una condizione più ampia che coinvolge diversi sistemi dell’organismo:
- sistema ormonale
- metabolismo
- salute ossea
- sistema cardiovascolare
- funzione immunitaria
- benessere psicologico
Oggi sappiamo che il RED-S non riguarda solo le donne, ma anche gli uomini e gli sportivi non agonisti.
Sintomi della Low Energy Availability
Riconoscere la LEA non è sempre semplice, ma esistono alcuni segnali da non sottovalutare.
Segnali più comuni:
- stanchezza persistente
- calo della performance sportiva
- recupero lento
- frequenti infortuni
Sintomi ormonali:
- ciclo mestruale irregolare o assente
- riduzione del testosterone negli uomini
Altri segnali:
- maggiore suscettibilità a malattie
- difficoltà a perdere o mantenere peso
- ossa più fragili
Conseguenze della bassa disponibilità energetica
Una LEA prolungata può avere effetti importanti sulla salute.
1. Alterazioni ormonali
Il corpo riduce la produzione di alcuni ormoni per risparmiare energia, con conseguenze su fertilità e benessere generale.
2. Riduzione della densità ossea
Aumenta il rischio di osteopenia e fratture da stress.
3. Adattamento metabolico
Il metabolismo rallenta per conservare energia, rendendo più difficile dimagrire nel lungo periodo.
4. Peggioramento della performance
Contrariamente a quanto si pensa, mangiare meno porta a:
- minore energia
- maggiore rischio di infortuni
- peggiori risultati sportivi
Perché si verifica la LEA
La bassa disponibilità energetica non è sempre intenzionale.
Tra le cause più frequenti troviamo:
- diete troppo restrittive
- scarsa educazione nutrizionale
- aumento dell’attività fisica non compensato
- sottostima delle calorie ingerite
- abitudini alimentari disorganizzate
In alcuni casi può essere associata anche a disturbi del comportamento alimentare.
Come prevenire la Low Energy Availability
La prevenzione passa da un approccio corretto alla nutrizione.
Strategie utili:
- adeguare l’apporto calorico al livello di attività
- evitare diete drastiche
- monitorare segnali come stanchezza e calo della performance
- strutturare pasti equilibrati durante la giornata
Il supporto di un professionista è fondamentale per evitare errori comuni.
Conclusioni
Una corretta nutrizione sportiva non serve solo a migliorare l’estetica o il peso corporeo.
È fondamentale per:
- sostenere la performance
- favorire il recupero
- proteggere la salute a lungo termine
Mangiare troppo poco non è una strategia efficace: è un fattore di rischio.
La Low Energy Availability (LEA) è una condizione spesso sottovalutata ma con conseguenze importanti su salute e performance.
Riconoscere i segnali precocemente e adottare un’alimentazione adeguata è essenziale per evitare complicazioni e migliorare i risultati sportivi.
Fonte:
Low Energy Availability in Athletes 2020:
An Updated Narrative Review of Prevalence, Risk, Within-Day Energy Balance, Knowledge, and Impact on Sports Performance
Nutrients 2020, 12, 835; doi:10.3390/nu12030835
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